Врытые в землю столбы и обгорелые проплешины на местах прежних сожжений были обычной частью немецкого ландшафта - настолько непременной, что в диковинку это было только для иноземца. В 1631 году итальянский кардинал Альбицци записал во время поездки в Кёльн: “Ужасное зрелище предстало перед нашими глазами. За стенами многих городов и возле деревень мы видели многочисленные столбы, к которым привязывали несчастных женщин и сжигали как ведьм”. Немцев того времени нельзя было удивить приготовлениями к казни. Если что и поражало их порой, так это размах, когда на городской площади вместо привычных двух-трёх столбов вдруг вкапывали десятки. Тогда в городской хронике появлялись слова: “Место казни выглядело подобно небольшому лесу из-за числа столбов” (город Брауншвейг, 1590 год). В другом немецком городе Кведлинбурге за один день сожгли 133 ведьмы.

Не стоит удивляться тому, что многие из осуждённых принадлежали к высшему кругу. Даже дворянки не были избавлены от подозрения, не говоря уже просто о женщинах из состоятельных семей. Жена канцлера, дочь бургомистра порой имели больше шансов попасть на костёр, чем крестьянка или нищенка. Конфискованное имущество казнённой шло властителю города или местечка, а треть денег распределялась между судьями, священниками, тюремщиками и палачом - поэтому была прямая выгода хватать женщин из семей побогаче. Характерен пример Бамберга, где епископ и его люди ухитрились за какой-то год набрать огромную сумму в 500000 флоринов. Не довольствуясь денежной выплатой, палач иногда отбирал перед казнью у заключённых хорошую одежду, если его не опережали тюремщики, которые тоже рассматривали богатое платье как свою законную поживу.

В XVII веке не одни только инквизиторы страстно желали покончить с ведьмами. Суровой кары за колдовство стала требовать люмпенизированная толпа, которую Фридрих фон Шпее в традициях своей эпохи называл “завистливой и подлой чернью”. Подобно тому, как сейчас люди этого слоя пышут ненавистью к более обеспеченным согражданам, так и тогда низы только искали предлог, чтобы пощипать верхи и администрацию. Фон Шпее пишет:

“У народа уже вошло в привычку: если власти по первым, даже самым сомнительным слухам не принимают решительных мер, и не прибегают к пыткам и сожжениям, народ сразу начинает вопить: “Пусть судейские со своими жёнами и детьми остерегутся! Они подкуплены богачами. Все знатные семьи города предались магии; скоро можно будет просто пальцами показывать на ведьм!”